今年盈餘可能達千億

　十一月底，政府公佈截至十月為止，財政年度首七個月的盈餘，已經高達一百八十二億元，這個數字有什麼意義呢？它可能揭示今年盈餘過千億元！

　這個數字其實不算驚人，驚人的是這麼早便有盈餘，而且多達近二百億元。翻查過去的資料，過去在十月底，政府也曾試過錄得超過八百億元盈餘！但一般來說，每個財政年度的首六個月，政府的收入很有限，比較具份量的，只有差餉、賣地和印花稅，利得稅只極少，薪俸稅也少於一百億元。但是，今年財政年度開始後，政府一直有盈餘，直至第六個月才首次有少量赤字。

稅收周期開始 盈餘將更為驚人

　到了十月，政府的稅收周期開始，比較大額的利得稅開始入賬，政府的盈餘便迅速增至一百八十二億元，但過去八、九年，政府從未在十月底便錄得盈餘！以去年為例，截至十月底，政府不但沒有盈餘，還有二百一十九億元赤字，兩年差額四百億元，但去年的盈餘，已高達五百八十六億元！以最簡單的加減數計算，五百八十六億元再加上四百億元，今年的盈餘高達近九百九十億元！

　當然，今年的情況可能與去年不同，我們不能假設今年後半年的收入，與去年一樣，尤其今年政府削減薪俸稅和差餉，後半年的收入可能不及去年。不過，根據筆者推算，政府後半年的收入仍然很樂觀。在未來五個月，利得稅收入最少高達五百億元、投資收入約有二百八十億元、薪俸稅約有二百億元，而印花稅也可能高達二百億元！再者，一般來說，政府每月從政府收費等，收入大約有一百億元。即在未來五個月，政府收入約有一千五百至一千七百億元，再加上首七個月所得約一千六百億元，最終收入可能高達三千一百至三千三百億元！這還未計可能有的額外賣地收入！

盈餘超標主要來自非經常性收入

　至於開支，政府原來預算開支近二千五百億元，但政府過去往往未能用完預算的開支，過去政府大約高估開支百分之五至八，於是，政府最終的開支，應為二千三百億至二千四百億元。

　因此，保守估計，政府盈餘應超過七百億元，但若樂觀一點，則可以高達一千億元，遠高於政府原來預算的二百五十多億元，更可能是有史以來盈餘最高的一年！當然，政府今年九月，財政司司長早於九月，便已承認今年的盈餘應多達五百億元。

　政府的盈餘超標，但今年的盈餘主要來自印花稅和賣地收入超標，所以筆者認為政府即將公佈的預算案，不應假設以後都如今年般好景，而政府不應輕易地將千億盈餘輕率地派完！

(本文已於2007年12月15日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

成立「高齡人口儲備基金」

　人口老化對政府的影響有多大？國際貨幣基金會零六年研究過香港的人口老化問題後，認為人口老化會拖慢香港經濟增長，以及令公共財政承受巨大壓力。雖然該報告認為，強積金在二零三零年起，將會成為退休人士的主要收入來源，但醫療開支卻會造成龐大的財政壓力，加上政府的收入極波動，該會因此要求政府將財政儲備增至本地生產總值的三成至五成—以今日的價格計算，等於四千四百億元至七千四百億元！

人口老化造成沉重的財政壓力

　當然，國金會的報告可能過分保守，但政府過往委託的幾位顧問的研究結果也是大同小異：醫療開支會日漸增加，而且加幅可能極高，單純以稅收支付醫療開支並不可行！以香港大學醫學院的估計為例，到二零三二年，公共醫療開支可能高達本地生產總值6.4%，用今日的價格計算，約等於每年九百四十多億元，扣除政府支付的部分，每年需要大約四百四十億元。

　政府的解決辦法，相信是引入「強醫金」，由市民供款，如同強積金一樣。筆者同意，要找到一個不需要市民供款的方法，近乎不可能，但是，筆者期望政府在制訂強醫金計劃時，同時考慮以「高齡人口儲備基金」應付部分醫療開支的可行性和影響，盡力減低市民的負擔。以上面的例子為例，要湊足每年四百四十億元的數額，即使全港七百萬人連嬰兒也供款，每人每年要供六千元，對很多市民而言，是一個極大的數額！

　今年政府的盈餘比往年多，而且多得驚人，但是，這些盈餘大多數來自股票印花稅和賣地收入，這有如一個市民中了六合彩頭獎一樣，因此，政府不宜大幅減稅。即使是一次過的減免措施，也有其不良的效果：擴張性財政政策會刺激通脹，令基層受苦；而且，這種方式的減免，基層很難受惠。

有助分擔醫療和社會福利開支

　過往筆者聽過很多中了彩票的人，不懂得好好利用彩金，到頭來一無所有的例子。筆者不希望政府如此。如果政府能從今年額外的盈餘中，撥出三百至五百億元，成立「高齡人口儲備基金」，再從外匯基金每年的投資收入中，撥出一半約二百八十億元撥入基金作恆常收入，則「高齡人口儲備基金」便能自行滾存下來。按外匯基金累計盈餘的經驗，大約十年的時間，足以讓基金滾存至可觀的數額，屆時便能運用這些基金，分擔醫療和社會福利開支。

　筆者相信，如果政府在設計強醫金計劃時，能考慮筆者的建議，制訂出來的強醫金方案，市民的醫療供款額必定會大大地減低，對市民，尤其現在毋須繳稅的基層市民尤其重要。這樣，政府不但被視為有更長遠的目光，而且「強醫金」方案也更為市民所接受，既是實現溫總理和諧社會的訓示，也實實在在地制訂「以民為本」的政策，何樂而不為？

(本文已於2007年11月30日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

資訊科技教育理應惠及全民

　香港的資訊科技教育發展迄今已接近十年，政府分別於九八年及零四年發表首兩份資訊科技教育策略，為未來的發展訂下藍圖。政府於過去九年共投放七十億元推行資訊科技教育，包括興建電腦室、教師培訓及聘用技術人員等。如今本港學校的基本設施已經可算完備，但香港該怎樣走才能繼續與毗鄰城市競爭？

　長久以來，香港的資訊科技教育只重於基礎教育層面；老師、家長以至資訊科技界對資訊科技教育有不同定義，甚至有人只視它為簡報(powerpoint)教學而已，可見各界對資訊科技教育的認識程度不一。

　經過九年來的發展，筆者及業界對下一階段資訊科技教育策略的期望甚大，盼望將資訊科技教育擴展到其他層面，以推動香港邁向知識型經濟、帶來新視野，例如全民學習或在職培訓等，從而推動社會各層面和各階層更廣泛應用資訊科技於學習。

　教育局最近推出的諮詢文件，將「適時適用科技　學教效能兼備」訂為主題，旨在把策略的重點轉移至如何將資訊科技融入日常的課堂學習中。此建議本無不妥，可是資訊科技教育發展九年至今，政府仍只是停留在第一份策略文件所訂立的大方向，反映政府對資訊科技教育缺乏願景，實在令筆者失望。

　現政府拋出來的「六大重點計劃」，大多數皆是「現在進行式」，新意欠奉，對將來如何推動社會各階層廣泛運用資訊科技學習的墨更是少得可憐。當局有意繼續提高教師運用資訊科技教學的能力，而資訊科技發展神速，持續培訓可是大勢所趨。然而，現時大多數教師已接受有關培訓多達十年，近數年入職的教師對資訊科技的認識亦非淺，可是以上計劃竟能成為「六大重點」其中一項，筆者不禁奇怪，此重點有否需要被重新包裝？

　同樣的問題亦出於發展數碼教材方面。教育城網站作為教師分享資訊科技教學經驗的平台，確實能為老師提供支援。現當局希望設立一個載有合適數碼資源的教學單元資料庫，並將於初期投入二千五百萬元發展這個資料庫，加強推廣資訊科技教育。作為第三階段的發展，當局仍然用此篇幅高調表示有需要發展數碼教材，當然令筆者感到可惜。然而，事到如今，當局必須為此資料庫訂下策略以充分發揮它教育的功效。

　大部分學校現已經歷十年資訊科技的發展，對於教師及學生運用資訊科技的能力理應最為了解，學校應擁有更多的空間，自行執行有關措施及與其他單位合作（例如業界人士）。然而，當局卻提議成立專責小組協助學校制訂和推行校本資訊科技教育發展計劃，筆者擔心這建議有可能減少各間學校自由發展的空間。此外，當局應引入資訊科技總監的概念，提供技術支援予教師，例如選取合適軟件及系統管理等，以減輕教師的行政工作壓力。

　另外，當局建議撥備二億元的一筆過津貼，以更新所有公營學校的資訊科技設施，撥款看似很多，可是每所學校實質約可多獲撥款二十萬元，每班只可多收八千五百元，能否提升一班的科技設備實屬見仁見智。當局亦打算撥款五百萬元作為成本，繼續ITeHelp熱線中心的服務，可是該網站的使用率一直未見突出（本年度一月至十月於討論區發表的主題，平均每月不超過十項），ITeHelp是否最有效幫助教師呢？此外，現時香港有不少家長未能協助其子女在家中運用IT，當局有意撥款一百萬元委託非政府組織提供課程，以提升他們運用資訊科技的能力。對於現時「水浸庫房」的情況下，一百萬元實屬九牛一毛，筆者實在好奇有多少位家長能夠受惠？

　於數碼時代下，網上學習已是全球新趨勢，政府絕對不能對資訊科技教育缺乏願景。資訊科技教育對現時政府大力推動的終身學習有正面影響，不論長者還是傷健人士，皆可運用資訊科技學習，「全民學習」理應指日可待；另外，資訊科技教育亦能協助弱勢社群掌握知識，以打破數碼隔膜，何以文件中對上述並未有提及？

　諮詢文件現可於： http://www.edb.gov.hk/FileManager/TC/Content_6177/emb_tchi_e.pdf下載，諮詢期則於本年十一月二十八日屆滿，教育局將於零八年一月發表第三個資訊科技教育策略，筆者希望讀者能把握機會，踴躍向當局表達意見。

(本文已於2007年11月24日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)