希望解答的迷思

立法會辯論預算案，據一些調查顯示，市民普遍滿意預算案，但預算案為筆者帶來一大堆未能解答的迷思，不知政府中的「高人」可否指點。

筆者對預算案最大的疑問，便是政府儲備豐厚、開支過低，但政府的理想策略卻是增加儲備、削減開支有悖於常理。眾所周知凱恩斯學派認為在經濟不景時，政府應增加開支刺激經濟。當然，現時凱恩斯的學說已不再流行，但是政府的理財哲學：儲備已多得用不完還繼續累積儲備，開支已低得驚人還繼續削減開支，是哪一門的經濟哲學？有沒有理論基礎？能不能告訴市民，除了「益」了金管局之外，對香港整體有什麼好處？

政府去年三月還回覆筆者，指政府的「長遠目標，是把儲備的水平維持在相等於約十二個月的政府開支總額。」不知為什麼，「長遠」了一年後，這個目標忽然在今年變成「維持充足的儲備」。什麼是「充足」？其實政府已不斷暗示，那是國際貨幣基金會所指生產總值三成，不過，國金會認為我們到二零三零年才需要這個水平的儲備。唐英年卻想暗度陳倉，在五年內將儲備增至五千八百億元，等於兩年的政府開支。筆者實在想不通政府要儲起這筆巨款作什麼，況且，不要忘記，外匯基金中尚有五千億元累計盈餘，都是香港市民的資產。

再者，公共服務可改善的空間極多：小班教學只聞樓梯響、東涌至今未有醫院、護理長者的宿位也大排長龍。政府一面說「應使則使」，一面削減公共開支。當然，政府必會說未來數年政府仍會增加公共開支，但筆者所說的「削減」，是指開支追不上經濟發展。《基本法》要求預算案要「與本地生產總值的增長率相適應」，但未來五年，公共開支的增長率只及經濟增長七成！不過，這個數還是「假」的，因為實際的增長率可能更低。更奇怪的是，政府每年預算的開支，包括大約一百億元所謂「額外承擔額」，是用於「預計不到又不能避免的開支」，但是過去多年，政府預算的這筆款項，實際上根本不需要這麼多，很多部門因為種種原因，根本用不完手上的錢，實在有能力吸納一些額外開支。

整個預算案，最不可思議的是一些公營機構，卻有權不將帳目交予立法會，例如金融管理局，開支多少外界無從稽考；新成立的「財務匯報局」的預算要提交予高高在上的政府高層，但政府卻不回答立法會議員的提問。至於旅遊發展局是否大花筒，如果旅發局肯公開更多財務數據讓公眾參考，公眾自然會給予一個公平的評價。

筆者日前在立法會已提出了對預算案的十大迷思，希望財政司司長和一眾局長可以在四月中答辯時回應。

(本文已於2007年3月23日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

維港渡海泳的夢想

政府計劃於下星期三將未來十年的排污費增幅，以附屬法例的形式提交立法會審議，用作支付淨化海港計劃的營運開支。從環保角度出發，筆者原則上支持淨化海港的構思及以「污染者自付」原則以改善海港水質，筆者認為在概念上不單可以達到由污染者支付污染成本，亦可間接透過收費的機制，形成經濟上的誘因，促使市民減少污水的排放，從而達致保護環境的目的。但對於政府未肯承諾同時落實淨化海港計劃第二期乙中，有關生物處理污水設施的工程，筆者卻有不同意見。

環境運輸及工務局局長廖秀冬博士曾指出，如果立法會通過相關附屬法例，以及淨化海港計劃第二期甲工程（興建深層管道將港島區污水送往昂船州及擴建昂船州污水處理廠）能於2013-14年竣工後，維港渡海泳有望復辦。但據筆者了解，第二期甲工程完工後，本港的污水仍只能作初級的化學處理，屆時維港及荃灣區泳灘的水質，包括大腸桿菌含量、非離子氨氮及溶解氧等，仍未能符合相關要求。政府亦承認，由於淨化海港計劃第一期工程將所有污水集中於新界西地區排放，致令荃灣區泳灘的水質急劇下降而封閉。

九十年代中，負責規劃本港污水處理的專家已提出，只有透過生物技術處理本港的污水，維港的水質才能完全符合衛生標準。綜觀外國甚或內地省市，採用生物處理污水已成趨勢。但本港政府卻要到2010年才檢討是否有需要落實第二期乙的工程。

事實上，今日本港的污水處理問題遲遲未能解決，可追溯至淨化海港計劃的前身——「策略性排污計劃」。由於該規劃本身有多處缺陷，致使將軍澳及柴灣部分地區有沉降現象，以及出現政府與承建商因工程「爛尾」的訴訟。最終政府於1999年中止策略性排污計劃，及後才推出現時的淨化海港計劃。

筆者相信大部分市民不能接受在增加排污費後，維港的水質仍未能達標。筆者認為，要令維港水質完全達標，唯一的方法是政府同時進行淨化海港計劃第二期甲、乙工程。

根據政府提供的資料顯示，第二期甲工程的建造費為80億，而二期乙則為115億。在庫房充裕及去年錄得大額盈餘的情況下，政府實不應吝嗇百多億的建造費。加上過往幾年，政府在基本工程儲備基金方面的支出持續下降，每年亦不足290億之數。去年只花了278億，而來年預算更只有255億。筆者認為，無論從改善維港水質或製造更多就業機會的角度出發，政府都應該同時開展第二期乙的工程。加上若以7-8年的時間攤分120億的工程費用，每年不過是多花十多億元，以現時政府的負擔能力來說絕對足以應付。

上次舉辦維港渡海泳已是1973年的事，筆者十分期待這項渡海泳的盛事能重現香江，更重要的是，維港一向是本地的象徵，如政府未能給市民一個潔淨維港，又如何說服市民支持新的排污收費計劃？

(本文已於2007年3月23日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

政府有能力增公共開支

預算案接納了不少坊間意見，新增數項扶貧措施，如增加長者宿位、放寬交通津貼申請資格、鼓勵社會企業發展等，都是及時雨，有助紓緩貧富懸殊。這些都是筆者與黨友曾建議唐司長考慮的措施。

這些政策的細節當然可以討論，例如筆者認為兒童發展基金不應要低收入家長供款。但筆者最關注的，是這些計劃能否持續推行。筆者有此擔憂，因為這些措施大都是政府一次過撥出一筆款項推行，而有部分如跨區交通津貼更是試驗計劃，撥款用完以後，這些計劃將會如何呢？

香港經濟已回復穩定，政府的收入，一向與本港經濟「掛橺」——經濟越好收入越多，故政府在運用公帑方面也可以更進取。其實，過去數年，政府為應付財赤，將政府開支削減至二千億元以下，又將公共開支佔本地生產總值比例減至兩成以下，但當經濟重返增長期，政府應該因應社會需要，增加政府開支和公共開支。

以政府開支和公共開支為例，經濟增長令物價上升，如果開支不變，公共服務質素便會下降，影響依賴公共服務的基層市民。《基本法》第一百零七條規定政府的財政預算「以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。當香港不再受赤字困擾，我們便應考慮，因應經濟增長，增加政府開支，務求符合基本法內「與本地生產總值的增長率相適應」的規定。

其實，現時政府絕對有能力增加公共開支。以零六╱零七年為例，公共開支佔本地生產總值約16.7%，遠低於政府定下的兩成。而更令筆者不安的是預算案預測，二零一一至一二年公共開支只佔生產總值16.3%，即比現時為低。由於政府在制訂預算時，為了確保政策措施可以順利落實，預算的開支往往比實際所需的少百分之五至一成，如果政府預算的公共開支，不是隨着經濟而增長卻反而縮減，那麼實際上用於公共服務的開支，必會緊縮得更厲害。

筆者認為，政府回復盈餘，又有大量儲備，在擬定公共開支增長時，可以「膽子大一點、步子快一點、思想再解放一點」，不需太擔憂赤字。

以來年為例，政府預計公共開支佔本地生產總值17.4%，政府要增加一百二十一億元，公共開支水平才能達到零六至零七年度預算時的18.2%；增加四百億元，公共開支才能達到生產總值的兩成的指標。當然，筆者並非要政府來年增加四百億元，因為這會產生赤字，但有目標地增加一百至二百億元，改善公共服務，改善貧富懸殊，最終得益的，將會是香港整體社會。

(本文已於2007年3月16日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

牽頭推WiFi 公眾業界兩得益

庫房水浸，政府理應還富於民，將多收的公帑用於有益公眾的地方。除了減稅外，當局在預算案中建議於未來兩年預留二億一千萬元，於全港二百多個政府場地提供WiFi無線上網設施，供市民免費使用。在財爺朗讀預算案演辭時，聽到這項筆者和業界均着力推動多年的建議時，心中不禁高呼：「終於成功爭取了！」

其實，從國際層面來說政府參與建設網絡絕不是新鮮事。其中台灣的「無線網絡新都WiFly」計劃已於零四年九月展開，現已覆蓋台北市90%人口，熱點(Hotspot)數目達四千多個，為全球最大的無線網絡城市。新加坡的「Wireless@SG」計劃亦已於零六年十二月開放予公眾使用，現已提供九百個熱點，並計劃於本年九月擴展至五千個。雖然各地所採用的發展模式有所不同，但均力證政府必須擔起領導的角色。

早於零四年，筆者已於不同場合，包括立法會及數碼21資訊科技策略諮詢委員會，要求當局於政府場地提供免費無線上網服務。在本年財政預算案諮詢中筆者亦向財爺大力推薦，促請當局撥出資源讓計劃盡快上馬。此外，筆者亦曾向欲嘗試新科技的康文署署長建議於轄下場地設立免費無線上網服務。雖然比其他國家慢了幾步，但政府最終決定採納筆者的建議，相信這會為市民和資訊科技業界創造雙贏。

現時無線上網客戶主要以商業用戶為主，原因是市民未能體驗無線上網為他們帶來的好處。這次由政府牽頭推出免費服務，相信將可吸引大批一般市民試用，讓市民體驗新科技，亦對科技普及化有巨大的幫助。以新加坡為例，在免費無線上網服務推出後一個月已有十八萬人登記使用，可見這策略在推廣新科技上的「威力」。

有論者認為政府此舉是在干預市場，令筆者想起當年香港發展電子交易的情況。當年政府為推動業界發展電子交易，以身作則推出多項電子政府服務，令市民熟習使用新科技之餘，也令業界獲得發展空間。這與現時當局建議的無線上網計劃不是有異曲同工之妙嗎？

是次計劃只在政府場所，如圖書館、公園等地方提供。就圖書館而言，當局已提供互聯網資訊站供市民免費使用，無線上網服務可算是一種伸延，而公園等公眾地方亦非市場營辦商的目標，因此不會構成與市場營辦商爭奪「客戶」的問題。反之，當市民體會到無線上網的便利後，相信會有更多人願意使用收費服務，間接為互聯網商創造更多客源，對本港無線上網業務的長遠發展有利。

除此以外，免費服務亦有助推廣WiFi技術標準，擴大新WiFi應用的潛在客戶群，如使用WiFi制式的流動電話及影音片段下載服務等，有新加坡商舖更因當地政府的免費WiFi網絡而採用WiFi流動終端機系統。相信這不止對資訊科技業界有利，更會為社會上各行各業帶來新商機。

由於預計免費服務將會吸引大量市民使用，令人關注無線上網的網絡保安問題，如電腦可能會被黑客入侵。就此筆者曾諮詢專業人士，得悉無線上網面對的威脅並不比一般固網連線為高，當局只要使用一般商用系統已能確保資訊安全。另外，當局亦可考慮設立登記制度，為無線通訊進行加密，以加強資訊傳遞時的保安水平。

展望將來，當局應於網絡上提供更多數碼公共資訊，如為不同的流動器材提供政府服務、加強香港電台的數碼內容比重等，發展數碼內容業。畢竟沒有數碼內容，縱有完善基建亦會得物無所用。此外，未來無線網絡發展必然會觸及固定流動匯流的規管制度。希望當局繼續汲取業界意見，讓香港能向數碼城市的目標邁進。

(本文已於2007年3月9日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)

成績表

去年九月，行政長官曾蔭權首度開腔為正諮詢的銷售稅辯護，「挑戰」反對銷售稅的人「提供解決政府財政問題的辦法」，筆者對號入座，當天發出新聞稿，重申政府應改變外匯基金投資收益的分帳方法，這樣既可以穩定政府收入。誰知，政府翌日再發出新聞稿，指「就有意見認為香港即使經濟收入出現波動，可利用外基金及賣地收入應付，毋須開徵商品及服務稅，政府發言人今日(九月十三日)在回應傳媒查詢時表示，政府對此並不同意。」又指「若我們輕易動用外匯基金的累計盈餘，可能會削弱外匯基金抵禦衝擊港元率的能力。」

不過，這不代表政府不聽民主黨的意見：剛公佈的預算案，財政司司長說「經過審慎的考慮後，以及在不影響外匯基金捍衞港元和穩定香港貨幣金融體系的能力這原則下，我決定修改財政儲備與外匯基金的分帳安排，主要目的是提高政府的投資收入和增加其穩定性。」修改的方法，是將回報率定於過去六年的平均值，與筆者一直建議的定額三百億元相近。

其實，政府在預算案內採納了多項民主黨的建議，例如放寬低收入人士交通津貼，民主黨去年底便建議財政司，放寬過於嚴苛的申請資格，讓更多低收入人士受惠，鼓勵他們就業！

又例如削減薪俸稅。筆者早在零四年底，已建議政府因應經濟復甦，撤回零三年因為財赤而加薪俸稅的措施，將免稅額、稅階和邊際稅率回復至零二/零三年，財政司司長今年終於接納了大部份建議。

而早在零一年，筆者已提出綠色稅務改革，建議政府徵收環保稅。財政司司長在預算案內也表示引入膠袋稅的法例今年便會提交到立法會，正式落實引入環保稅。

日前筆者一邊聆聽財政司司長宣讀預算案時，有不少部份也有似曾相識之感，包括增加長者護理宿位、在政府場地提供免費無線上網服務、研究在機場興建第三條跑道等等。

唯一得到財政司司長「接納」而令筆者及黨友感到失望的，是政府所說的兒童發展基金，未能有效達至政府所指「培育兒童發展」。美國有研究顯示，扶貧的資源最有效是投放在兒童身上，筆者與黨友最初建議成立兒童發展基金，是希望運用公帑，協助低收入家庭的子女有機會參加課外活動，自小發展潛能和技能。可是，政府建議的兒童發展基金，卻建議要家長供款。他們連生活開支也可能難以應付，何來餘錢供款？希望政府能重新考慮民主黨的方案！