短暫派糖承擔不足 投資未來發展I.T.

政府上月底公布最新財政狀況，由於薪俸稅、利得稅和外匯基金的464億元財政儲備投資收入於去年12月入帳，上月的月份盈餘有403億元，使本財政年度截至去年底的首九個月有多達309億財政盈餘。雖然受金融海嘯影響，促使接獲較大量緩繳暫繳稅的申請，政府仍指來自薪俸稅和利得稅的稅收仍較預期好。因此，市民現時見到政府的帳目還是很好看。

盈餘幾百億不要開心得太早
然而，即使看見幾百億盈餘，我們不要開心得太早。第一，這盤帳是「滯後」數字，只反映過去一年經濟好的情況，卻完全未反映金融海嘯的影響。464億的外匯基金投資收入是過去六年的平均投資回報率計算，因此今年外匯基金投資賠了的本仍未計算在內，但明年的投資收入卻會少了大一截，使明年的赤字更嚴重；第二，今年的薪俸稅和利得稅的稅收仍然理想，只表示政府當年預備預算案時，低估了去年上半年的經濟增長，但並不反映打工仔和企業在去年下半年面對的艱難；第三，就是強制性公積金戶口及研究基金注資等單次開支款項仍未入帳。

由是，來年政府的財政狀況應該十分嚴峻，外匯基金投資收入、薪俸稅和利得稅稅收和賣地收入大減，加上一連串的救市開支，來年財政赤字估計最少應有近700至800億。雖說政府和市民都應該要為這個寒冬作準備，但無論經濟好壞，政府的錢還是要花的。問題是，錢究竟應該怎樣用才合理。

刺激經濟，不外乎是減稅、派錢、增加公共開支，又或加快基建項目。當然，不同措施見成效的時間不盡相同。針對現時香港的情況，問題不在於香港人口袋沒有錢、政府庫房有沒有儲備，而是當我們賴以為經濟支柱的金融業飽受金融海嘯衝擊後，市民看不見香港未來的發展出路，感覺不到政府對香港的承擔。這個經濟低潮可長達兩年，若以派糖解決眼前經濟呆滯，是短暫而承擔不足。

資訊科技融入生活各方面
反之，要是政府能提出能恢復市民信心的中期計劃，則有望刺激經濟。當金融業這支柱似乎站不穩時，創意產業和發展科技將會是我們的出路——以投資資訊基建為創意產業提供發展基礎，以資訊科技（Information Technology）融入其他行業帶動經濟轉型。去年，政府已為發展香港為「無線城市」踏出第一步，在300多個政府公共場所鋪設無線網絡，又接納筆者和資訊科技業界的意見，在政府入門網站引人個人化的服務。現正好是時候向下一階段邁進，繼續投資和推動無線及流動通訊應用和內容服務的發展，為本地創意產業提供業務發展和培育用戶群的平台。

另方面，在醫療、電子運輸、教育、旅遊，以至食品安全方面，資訊科技也大有可為，例如在醫療方面加快電子健康紀錄和投資在醫療科技方面的研發；加快電子課本內容和網絡教育技術的開發；為學校提供資源增聘資訊科技統籌員，以及利用條碼和無線射頻識別技術追蹤和管理食品來源等。

透過在這些範疇投資資訊基建，將會衍生更多與該行業相關的下游業務和增值服務，創造更理想的創業環境和改善就業。當然，更重要的是這些中期計劃，可令市民感受到政府願意投資未來的信心和誠意。

(本文已於2009年2月4日刊於新報"民主單聲道"專欄。)