取消外傭稅

零三年，政府將一個明顯是為增加收入的措施包裝成「公平的勞工政策」：要所有聘請外傭的僱主每月繳交四百元「外傭徵費」——雖然市民都知那是財赤的後遺症。

當時，政府已連續兩年赤字超過六百億元，為減少開支，政府將中產家庭等同為建造商和工廠老闆、將外傭等同為建造工人和工廠工人，中產家庭聘請外傭，和老闆們聘請外地勞工一樣，要繳稅供僱員再培訓局「培訓本地人才」云云。

或許政府心知道理說不通，所以政府不敢向僱主打主意，而轉向外籍傭工。當政府實施這項徵費時，外傭的最低工資，由三千六百七十元，減至三千二百七十元，剛好削減四百元。對僱主而言，這是「已出之物」，便不會反對，四百元的外傭稅，變相由外傭負擔。

不過，政府其實用不這筆稅收：即使在政府財政最惡劣的時候，庫房仍有二千多億元，而再培訓局每年的開支，不過是四億元，只是政府不肯運用盈餘而已。而且，由於有外傭提出司法覆核，政府一直沒有用過這筆多達三十二億元的基金。

筆者質疑，再培訓局在現階段根本不需要這筆資金，政府應立即取消此稅。再培訓局每年開支約為四億元，與收入相若，雖然零二╱零三年赤字高達七千萬元，但近年經濟好轉，再培訓津貼和培訓課程開支大減，赤字也大幅縮減，以零五╱零六年為例，赤字只有四百萬元。隨經濟好轉，再培訓局的開支減低，赤字也會減少。而且，政府再培訓局成立時，已為其設立再培訓基金，現時仍有近七千萬元，足夠應付多年赤字。

再者，政府回復盈餘，去年盈餘更高達五百八十億元，根本無需要徵收此費用，而且，政府過去幾年將外傭最低工資調至三千四百八十元，四百元外傭稅不再是「已出之物」！

政府在經濟好的時候，收入增加、開支減少能累積盈餘，以便在經濟差時，應付再培訓局、社會福利署等機構因失業率高而增加的開支。不過，政府的做法，卻一直是經濟好不減稅、經濟差卻加稅。外傭稅的問題也同出一轍，不多不少反映政府的理財哲學。

筆者覺得，除了取消外傭稅，政府更要檢討這樣機構的行政架構膨脹速度。以再培訓局為例，九七/九八年，其行政開支約為一千九百億元，但至零五/零六年，卻大幅增至五千八百億元，增幅百分之三百二十，平均每年的增長速度為百分之十四，肯定遠高於政府部門的平均增長率！

(本文已於2007年8月24日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)