牽頭推WiFi 公眾業界兩得益

庫房水浸，政府理應還富於民，將多收的公帑用於有益公眾的地方。除了減稅外，當局在預算案中建議於未來兩年預留二億一千萬元，於全港二百多個政府場地提供WiFi無線上網設施，供市民免費使用。在財爺朗讀預算案演辭時，聽到這項筆者和業界均着力推動多年的建議時，心中不禁高呼：「終於成功爭取了！」

其實，從國際層面來說政府參與建設網絡絕不是新鮮事。其中台灣的「無線網絡新都WiFly」計劃已於零四年九月展開，現已覆蓋台北市90%人口，熱點(Hotspot)數目達四千多個，為全球最大的無線網絡城市。新加坡的「Wireless@SG」計劃亦已於零六年十二月開放予公眾使用，現已提供九百個熱點，並計劃於本年九月擴展至五千個。雖然各地所採用的發展模式有所不同，但均力證政府必須擔起領導的角色。

早於零四年，筆者已於不同場合，包括立法會及數碼21資訊科技策略諮詢委員會，要求當局於政府場地提供免費無線上網服務。在本年財政預算案諮詢中筆者亦向財爺大力推薦，促請當局撥出資源讓計劃盡快上馬。此外，筆者亦曾向欲嘗試新科技的康文署署長建議於轄下場地設立免費無線上網服務。雖然比其他國家慢了幾步，但政府最終決定採納筆者的建議，相信這會為市民和資訊科技業界創造雙贏。

現時無線上網客戶主要以商業用戶為主，原因是市民未能體驗無線上網為他們帶來的好處。這次由政府牽頭推出免費服務，相信將可吸引大批一般市民試用，讓市民體驗新科技，亦對科技普及化有巨大的幫助。以新加坡為例，在免費無線上網服務推出後一個月已有十八萬人登記使用，可見這策略在推廣新科技上的「威力」。

有論者認為政府此舉是在干預市場，令筆者想起當年香港發展電子交易的情況。當年政府為推動業界發展電子交易，以身作則推出多項電子政府服務，令市民熟習使用新科技之餘，也令業界獲得發展空間。這與現時當局建議的無線上網計劃不是有異曲同工之妙嗎？

是次計劃只在政府場所，如圖書館、公園等地方提供。就圖書館而言，當局已提供互聯網資訊站供市民免費使用，無線上網服務可算是一種伸延，而公園等公眾地方亦非市場營辦商的目標，因此不會構成與市場營辦商爭奪「客戶」的問題。反之，當市民體會到無線上網的便利後，相信會有更多人願意使用收費服務，間接為互聯網商創造更多客源，對本港無線上網業務的長遠發展有利。

除此以外，免費服務亦有助推廣WiFi技術標準，擴大新WiFi應用的潛在客戶群，如使用WiFi制式的流動電話及影音片段下載服務等，有新加坡商舖更因當地政府的免費WiFi網絡而採用WiFi流動終端機系統。相信這不止對資訊科技業界有利，更會為社會上各行各業帶來新商機。

由於預計免費服務將會吸引大量市民使用，令人關注無線上網的網絡保安問題，如電腦可能會被黑客入侵。就此筆者曾諮詢專業人士，得悉無線上網面對的威脅並不比一般固網連線為高，當局只要使用一般商用系統已能確保資訊安全。另外，當局亦可考慮設立登記制度，為無線通訊進行加密，以加強資訊傳遞時的保安水平。

展望將來，當局應於網絡上提供更多數碼公共資訊，如為不同的流動器材提供政府服務、加強香港電台的數碼內容比重等，發展數碼內容業。畢竟沒有數碼內容，縱有完善基建亦會得物無所用。此外，未來無線網絡發展必然會觸及固定流動匯流的規管制度。希望當局繼續汲取業界意見，讓香港能向數碼城市的目標邁進。

(本文已於2007年3月9日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)