政府為何測不準盈餘

06年政府財政盈餘又超標，但筆者並不驚訝。不論有心抑或無意，政府近年預測收入和開支的表現差劣：政府財政狀況大好，路人皆見，惟獨政府往往深信自己的預算，漠視專家的估計，才一再出現盈餘超標數百億元的情況。不過政府今年總算學乖了，上月政府表示盈餘達標，財政司司長也急忙放風，表示減稅「有得傾」，算是避開坊間猛烈的批評。

筆者相信，政府06年提早告知市民盈餘達標，實是沒有辦法之中的辦法。今個財政年度截至十一月底首八個月，政府只有三十六億元赤字，但未來數個月將有數筆大額收入入賬，包括近三百億元薪俸稅、約二百億元外匯基金分賬、約五十億元差餉及地租、印花稅等，連同恆常收入，政府必有盈餘，而且還非常可觀。以零五/ 零六年最後四個月為例，政府收入有一千零六十億元，支出只有八百億元；06年經濟持續好轉、外匯基金投資回報理想、股市暢旺，政府最後四個月的收入較前一年佳，是合理的推測。筆者預期，三百億元盈餘，雖不中也不遠矣！

不過，政府的「預算」，卻保守得完全與現實脫節。零五年三月，政府預算零五/零六年赤字為一百零五億元，但結果卻有一百四十億元盈餘，差距為二百四十五億元；去年二月，政府預算今年只有五十六億元盈餘，明顯是太保守！原因，是政府經常高估開支，但又低估收入。

政府在預算案顯示的預算開支，回歸前鮮有高於實際開支百分之五，這尚可接受；但過去七年，政府預算開支，平均比實際開支高8.11%，當中兩年更接近一成。政府每年開支約二千三百多億元，一成即為二百三十多億元，單是這部份，也可以令政府預算嚴重不準確。到底這是財政司司長指這是政府努力減少開支的結果，還是報大數所致?

收入是較難預測的，但並非沒有方法減低誤差，民主黨一直主張政府改變外匯基金投資收益分賬方法改為定額撥款，便可減輕誤差，可惜政府並不願接受這項已獲立法會共識的建議。更甚的，是政府預算其他收入時，也過份保守。

零五年本港經濟增長達百分之七，公司和僱員在零六年繳交零五年的薪俸稅和利得稅，政府收入理應有理想的增長。但去年二月，政府預算今年薪俸稅和利得稅收入時，只比當時公佈的「修訂預算」(即政府預計一個月後完結的財政年度的收入)分別增加百分之一及百分之二。當時，政府估計零六/零七年，薪俸稅只較前一年度的「修訂預算」增加五千萬元，即每個納稅人多繳五十元！政府的預算如此保守，豈能準確預測盈餘？

筆者奉勸政府，在預備下年度的預算案時，切記要「保持頭腦清醒」，理性和誠實地制訂預算案，否則香港一眾財務專家，必會群起尋找政府的錯誤。

(本文已於2007年1月5日刊於文匯報"單刀直入"專欄。)