3G‧4G

上星期，我和一班資訊科技業的朋友到日本參觀了神奈川縣的橫須賀科研園（Yokosuka Research Park ）。該園由日本政府、學術機構和私人公司組成，專注研究無線通訊科技的發展。第四代流通電話網絡（4G ）是其中的一個項目。

第三代流通電話網絡（3G ）推出以來，只有日本NTT DoCoMo 營運商的3G 業務或可轉虧為盈。世界上也沒有願意做賠本生意的商人，既然3G 的前景尚未明朗，而投資科研更是所費不菲，究竟是甚麼原因叫他們仍樂此不疲，在3G 尚未普及之時便考慮進入4G 呢？而NTT DoCoMo 更打算在2010 年之前推出4G ！

據電訊網絡專家表示，4G 網絡的傳輸速率將達到前所未有的100 兆，比現有3G 網絡傳輸高一千倍。舉例，3G 手機從互聯網下載音樂，一張CD 唱片的容量需要200 分鐘，但4G 手機只要數秒即可完成，大大滿足用戶的網上需要。

而4G 手機亦將有重大的突破：它除了可提供語音和數據通訊外，也可結合網絡控制圍繞在我們身體的網絡儀器。如我們在下班往超級市場途中，便可透過4G 電話指示家中的電冰箱檢視牛奶存量（包括是否快到期）；我們也可指示家中的電腦把餐單傳送到4G 手機，以便到超市購買晚餐食材。

另外，手機製造商還預期4G 手機的形態將與現在的手機有顯著的分別，而且是千變萬化的：既可能是握在手掌裏的一部手機，也可能是一部相機、一副眼鏡、一隻手表甚至是一枚心口針。可以預期，屆時我們的隨身用品都有可能成為4G 手機，為我們提供通話和資訊服務。

4G 潛能無盡，吸引了各國電訊營運商爭相發展相關技術。不過，以目前的發展情況來看，4G 技術的研究仍處於初階，至於那些電訊營運商會否真的跳過3G ，直接跨到4G ，仍然是未知數。但作為消費者，最關心的還是收費和相關服務是否吸引。3G 在市場上的普及程度便是個很好的說明。

(本文已於2005年6月12日刊於東方日報龍門陣"單刀直入"專欄，資料由《東方日報》提供；版權屬《東方日報》所有)