唐英年的三粒糖

年尾結數，政府有盈餘一百二十億。大家當然不會因此以為庫房每年也會有錢剩，但倒希望財爺在新一年預算案派多少糖，讓納稅人和小市民扯扯甜。

被暱稱為「唐唐」的唐英年，昨天總算「不負眾望」：預算案沒有任何大動作，也未能為納稅人帶來甚麼驚喜，充其量也只是分發了幾粒聊勝於無的糖。

把子女免稅額由每年三萬元增至四萬元，以及把供養父母免稅額的年齡限制降至五十五歲，顯然是針對一些上有高堂、下有兒女的中產人士而設。過去經濟不景氣的時候，這些家庭面對的生活壓力最大，稅務負擔又最重。現在為他們消消氣，就最當然不過。可是，如政府開支結構一樣，子女教育佔中淮庭的開支比例相當高，不少家庭每年在這方面的開支高達十數萬元。單單增加一萬元的子女免稅額，卻沒有設立子女教育免稅額，又能否搔著癢處？

另方面，雖說降低供養父母免稅額年齡限制，既減輕年輕一輩負擔，也間接鼓勵子女反哺父母，是我提出的建議之一；但從稅務紓緩的角度看，若財爺先把免稅額、稅率及稅階回復到○二年的水平般，則更具彈性和鼓舞人心。事實上，以政府現時的財政情況計，減點薪俸稅還可應付有餘。

唐英年的第三粒糖，是額外撥款三億元予「中小企業市場推廣基金」及「中小企業發展支援基金」。這或多或少反映了從大商家出身的他，對商界「草根階層」的少許心意。不過，基金的錢是多了，但未必等於更多中小企可以受惠，因為他們需要的是一個公平競爭的營商環境。可惜，在推動公平競爭方面，仍是那些說話，除了研究，就是檢討。

基層市民最關心的當然是教育、福利、醫療生的公共開支，而最好的消息就是沒有壞消息。唐英年沒有太大削減這些方面的開支，而教育開支還有實質的四十億增長。也許，這就是整份預算案中，唯一贏點掌聲的地方。

(本文已於2005年3月17日刊於東方日報龍門陣"單刀直入"專欄)