減稅與滅赤 不是魚與熊掌

我們都愛說唐英年「腳頭好」。在他任財爺的第二個年頭，本港經濟復甦，增長率達八個巴仙，政府綜合帳目也由原先估計的四百二十六億元赤字變成一百二十億盈餘。

由於樓市暢旺，賣地成績理想，帶動政府收入大幅改善，利得稅、薪俸稅及印花稅收入比預期高出百分之九至四十。由是，「唐唐」不廢吹灰之力，便可提早一年完成「滅赤」大業。政府估計在O七/O八年度經營帳目將會達至收支平衡，而綜合帳目預計有二百二十八億的盈餘。到O八/O九年度，其經營盈餘更會超過一百億。

庫房「水浸」，當然可喜可賀，但我更希望政府能「還富於民」。根據評估，政府的儲備於O五/O六年度將達二千七百六十八億元，約相等於政府十三個月的開支。到O八/O九年度，政府的儲備更加充裕，達三千四百八十九億元，足夠使用十七個月。其實，政府儲備達十二個月的開支已相當足夠，加上外匯基金仍有約三千多億累計盈餘，在這財政狀況下，理應有「彈藥」幫市民減輕沉重的經濟壓力。但財爺在星期三卻只是「應酬式」派糖，實際效用可說是聊勝於無。

現時社會上要求減稅的聲音中，中產人士佔大多數。在經濟不景氣時，政府往往要求中產負擔多一點，現在經濟較好，他們當然希望政府替他們鬆鬆綁。但財政預算案所提出的舒減措施如增加供養父母免稅額和子女免稅額等，則略嫌隔靴搔癢，不及直接減薪俸稅來得具彈性和振奮人心。老實說，就算政府分兩階段減薪俸稅至回復到O二年的水平，庫房雖然少收約六十六億，但仍然能夠在O七/O八年度出現經營帳目盈餘，不會影響政府「滅赤」計劃。

唐英年在準備這份「無大動作」的財政預算時，有否想過其實減稅與滅赤並非魚與熊掌，而是兩者皆可兼得？「唐唐」在有條件下仍選擇不減稅，看來他真是一個老實人，而且太老實了──不像曾蔭權藉減稅，搏掌聲。

(本文已於2005年3月18日刊於東方日報龍門陣"單刀直入"專欄)