狼又來了

「狼來了」是家傳戶曉的寓言故事。曾蔭權擔任財爺時，愛施展「狼來了」伎倆，事前多番指經濟差、要加稅，但預算案卻公布減稅，成功博取掌聲。

唐英年看似參考這個策略，但故事版本卻略有不同。他前年底繼任財爺後，大幅調高梁錦松提出的赤字預算。及後香港經濟開始強勁復甦，他在去年預算案中估計四百九十億赤字。至日前公布新一份預算案，他仍預測政府撇除債券後，在本年度會出現虧損。唐英年是否如此深謀遠慮，不得而知；但實際上已予人有先嚇壞市民，再叫人乖乖勒緊褲頭的效果。日前，庫務局局長馬時亨在立法會答覆我的提問時，仍言之鑿鑿指政府今年仍有百多億財赤。

這隻狼是否到來，乃早有玄機。庫務署署長在去年八月做中期結算，指政府有四百億元赤字；截至今年初，政府的綜合帳目已錄得百多億盈餘。只要二、三月的稅季一過，庫房便收到數十億的稅款。再者，賣地收入遠較預期理想，地價收入是原先預計的兩倍半，如此看來，即使扣除債券，政府今年也有錢可剩。

其實，作為政府主要收入的薪俸稅和利得稅都在財政年度尾才入帳，令政府在年尾的收入較開支多，上半年「乾塘」、下半年「水浸」的現象實屬正常。這或可解釋政府保守估計財政情況的原因，但卻不能合理化誇大財赤、向市民「篤數」的做法。

唐英年上任時，香港經濟逐漸轉好，加上梁錦松時代制訂的加稅時間表，唐英年要由「赤字財爺」變成「盈餘財爺」，為自己建功立業並不困難。若他大耍「狼來了」的板斧，唱大財赤以求遏制市民減稅派糖的欲望，就只會適得其反。

同樣伎倆，得出不同的效果。曾蔭權所說的故事，結局令人喜出望外，但唐英年今天卻惹來「誇大財赤」的質疑。若同一個故事再說下去，也只會令市民認為，凡是官員說的，都不可信。

(本文已於2005年3月19日刊於東方日報龍門陣"單刀直入"專欄)